CDN steht für Content Delivery Network und bezeichnet ein weltweit verteiltes Netz von Servern, das Website-Inhalte wie Bilder, Skripte und Stylesheets zwischenspeichert und Nutzern jeweils vom geografisch nächstgelegenen Standort ausliefert. Das verkürzt Ladezeiten, entlastet den eigentlichen Webserver und fängt Lastspitzen sowie bestimmte Angriffe ab. Bekannte Anbieter sind unter anderem Cloudflare, Fastly, Akamai und Bunny.
Wie funktioniert ein Content Delivery Network?
Ein CDN betreibt sogenannte Edge-Server an vielen Standorten weltweit. Ruft ein Nutzer eine Website auf, beantwortet nicht der zentrale Ursprungsserver die Anfrage, sondern der nächstgelegene Edge-Server, der eine zwischengespeicherte Kopie der statischen Inhalte vorhält. Nur wenn ein Inhalt dort nicht oder nicht mehr aktuell vorliegt, holt das CDN ihn vom Ursprungsserver nach und speichert ihn erneut zwischen.
Eingebunden wird ein CDN meist über die DNS-Einstellungen der Domain: Die Anfragen laufen dann durch das Netzwerk des Anbieters. Moderne CDNs übernehmen dabei zusätzliche Aufgaben — Komprimierung, Bildoptimierung, SSL-Terminierung, Firewall-Funktionen und Schutz vor DDoS-Angriffen, bei denen Server durch massenhafte Anfragen lahmgelegt werden sollen.
Warum ist ein CDN wichtig?
Die physische Distanz zwischen Nutzer und Server kostet Zeit: Jede Anfrage legt den Weg mehrfach zurück. Ein CDN verkürzt diese Wege drastisch und verbessert damit direkt Ladezeit-Kennzahlen wie den Largest Contentful Paint — relevant für Nutzererlebnis, Conversion und die Core Web Vitals als Ranking-Faktor.
Daneben erhöht ein CDN die Ausfallsicherheit: Lastspitzen — etwa durch eine erfolgreiche Kampagne oder einen Medienbericht — verteilen sich auf viele Server statt einen einzelnen zu überlasten. Die integrierten Schutzfunktionen vieler Anbieter wehren zudem einen Großteil des schädlichen Bot-Traffics ab, bevor er den eigenen Server erreicht.
Wann lohnt sich ein CDN — und was ist zu beachten?
Klar lohnend ist ein CDN für Websites mit internationalem Publikum, hohem Traffic oder vielen großen Mediendateien. Für eine regionale Unternehmens- oder Kanzlei-Website mit Besuchern fast ausschließlich aus Deutschland ist der Geschwindigkeitsgewinn geringer, wenn das Hosting ohnehin in einem deutschen Rechenzentrum liegt — hier sind schnelles Hosting und Caching oft die wichtigeren Hebel. Die Zusatzfunktionen wie DDoS-Schutz können ein CDN trotzdem sinnvoll machen; Einstiegstarife sind teils kostenlos.
Datenschutzrechtlich ist zu beachten: Ein CDN verarbeitet zwangsläufig IP-Adressen der Besucher, bei US-Anbietern stellt sich die Frage des Drittlandtransfers. Nötig sind ein Auftragsverarbeitungsvertrag, die Erwähnung in der Datenschutzerklärung und gegebenenfalls die Wahl eines Anbieters mit EU-Datenverarbeitung. Technisch wichtig: Nach Website-Änderungen muss der CDN-Cache geleert werden, sonst sehen Besucher veraltete Inhalte.